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Der hochangesehene Parlamentarier Sir Robert Chiltern wird
ob seines tadellosen Charakters von seiner Frau, Lady Gertrud Chiltern,
als „idealer Gatte“ verehrt. Sie ahnt nichts von dem einzig dunklen
Punkt in seinem Leben. Robert Chiltern hat in jungen Jahren sein Vermögen
dadurch gemacht, dass er wichtige Kabinettsgeheimnisse einem gerissenen Börsenspekulanten
anvertraut hatte. Mrs. Cheveley, eine ehemalige Schulkollegin Lady
Chilterns, erpresst Robert mit diesem Geheimnis, um seine Unterstützung für
ein Projekt zu gewinnen, in das sie viel Geld investiert hat. Roberts
vertraut sich seinem engstem Freund, dem Dandy Lord Arthur Goring an, und
bittet ihn um Rat und Hilfe, um sich gegen die Erpressung zu wehren und
die Liebe seiner Frau nicht zu verlieren.
Mit brillanten Dialogen entfaltet Oscar Wilde eine
Gesellschaftskomödie, in der sich alles um Korruption, Erpressung, echte
und falsche Tugenden und um die Moral einer aristokratischen Gesellschaft
des englischen Fin de Siècle dreht.
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